晨曦微露时，苏若苕对着铜镜扯了扯粗布短褐的领口。*y_d￠d,x~s^w?./c_o?www.

蓝布头巾裹住乌发，发尾还故意散了两缕，沾着点草屑——这是方才趁小桃不注意，偷偷往发间塞的。

小桃捧着她的珠钗匣子首跺脚：“姑娘这衣裳洗得比我娘的围裙还旧，要是被老夫人知道您扮佃户……”

“嘘——”苏若苕往她手里塞了块桂花糖，“老夫人最疼我，上次我装病要吃糖蒸酥酪，她不也没骂？”她压低声音，眼睛弯成月牙，“再说了，我这是去村头买豆浆——你闻闻，我兜里还揣着铜板呢。”小桃被糖块甜得眯起眼，到底没再拦。

晨雾像浸了水的棉絮，沾得睫毛湿漉漉的。

苏若苕沿着田埂走，鞋尖沾了泥也不在意——她记得生母的陪嫁嬷嬷说过，田庄的泥脚最认人，你蹲下去和佃户说话，他们才肯掏心窝子。

刘伯家的篱笆门虚掩着，灶房飘出玉米饼的焦香。

她刚抬手要敲，门“吱呀”一声开了。

白发老人扶着门框，眼眶红得像浸了血：“小姐终于来了。??=6:,1/?o看?!书-\|网±|? ￥更??新/[最±\全?e?”他枯瘦的手攥着张纸，指节抖得厉害，“当年您娘背着老夫人，把救命粮塞给我那快断气的小孙子……如今我不能再让她女儿受委屈。”

苏若苕接过纸，指尖触到褶皱里的泪渍。

两张欠条叠在一起，一张墨迹深褐，写着“刘杨氏借银五两”；另一张泛着青灰，“刘杨氏补还三年前旧租三石”——和阿满说的分毫不差。

她抬眼时，刘伯正用袖口抹脸：“王里正带着两个壮小子夜里来的，说不签就断我家水闸。我这把老骨头不怕，可我那小重孙女才三岁……”

“刘伯，您做得对。”苏若苕把欠条贴在心口，“您护着的，是我娘的良心。”她蹲下来，帮老人理了理皱巴巴的衣襟，“等会儿老夫人查账，您只消把今天的话再讲一遍，剩下的，交给我。”

祠堂的榆木门“轰”地被推开时，苏若苕正蹲在门槛边剥毛豆。

阳光斜斜切进来，照得供桌上的账册泛着冷光。

苏若菱穿着月白衫子立在老夫人右侧，手里的账册翻得“哗哗”响：“祖母，今年虽雨水足，可佃户们去年欠的租子还没清。,6/1′k^s¨w′.`c\o′m,您瞧这账本——”她指尖点在“亩产三斗二升”那行，声音软得像浸了蜜，“孙女儿想着，要不宽限两个月？”

“妹妹这心，可真比菩萨还软。”苏若苕拍了拍裤腿的毛豆壳，慢悠悠站起来。

粗布衣裳在廊下晃了晃，惊得几个佃户婆子首揉眼——这不是刘婶家那爱唱山歌的小媳妇吗？

怎么进了苏家祠堂？

苏若菱的指甲掐进账册，脸上还挂着笑：“姐姐这是……去田埂玩泥巴了？”

“可不是玩泥巴。”苏若苕从怀里摸出那两张欠条，“妹妹说佃户欠租，可佃户手里，倒有另一张欠条呢。”她把纸摊在供桌上，阳光里飘起细碎的草屑，“刘伯家这张，是补还三年前的旧账；张铁柱家那张，是替他病了的儿子借药钱——王里正，您说这些，算今年的租吗？”

王五正蹲在墙角啃旱烟，听见这话“噗”地喷了出来。

他脸上的肥肉抖了抖，干笑两声：“苏二姑娘说这些是……是佃户自愿补的！”

“自愿？”苏若苕突然提高声音，“那刘婶家小重孙女的哭声响彻半条村街，也是自愿？”她转向人群，几个佃户婆子红着眼眶点头。

有个年轻媳妇抹着泪喊：“苏小姐，我家那张欠条是夜里被按着手签的！王里正说不签就把我男人押去官府！”

祠堂里炸开一片嗡嗡声。

老夫人的拐杖重重敲在青石板上：“都静一静！”她眯眼盯着那两张欠条，“苕丫头，你说这账册有问题？”

“祖母您瞧。”苏若苕翻开观音庵的旧账本——这是她十二岁起帮主持管账时，偷偷记的苏府田庄收成。

她指着“大旱年亩产二斗五升”那行，又点了点伪造账册的“三斗二升”，“那年河里都裂了缝，今年雨水多倒比灾年还多收半斗？再说这墨迹——”她捏起张欠条对着光，“‘三斗’二字颜色发蓝，和前面的黑墨不是同天写的。王里正，您的印鉴……”她突然转身，“怎么和我上个月在官府抄的里正印模不一样？”

王五的脸“唰”地白了。

他裤裆里传来“滴答”一声——竟是被吓尿了。

苏若菱攥着帕子的手青筋首跳，声音发颤：“你、你怎么会有观音庵的账本？”

“因为有人总爱把秘密藏在最安全的地方。”苏若苕歪头笑，“可观音庵的香客，最爱拉着小师父说家长里短。”她顿了顿，故意拖长声音，“比如苏二姑娘上个月送了两匹杭绸给主持，说‘帮我收着点旧账’？”

苏若菱的脸瞬间煞白。

老夫人的拐杖又敲了两下：“王里正，跟我回京都见官。至于苏若菱……”她扫了孙女一眼，“去佛堂抄三个月《女诫》。”

暮色漫进祠堂时，苏若苕抱着新账本往回走。

路过西厢房时，里面传来压抑的抽噎声。

她脚步顿了顿，对着门缝道：“眼泪能哄人一时，哄不了一世。”话音未落，屋里的哭声戛然而止。

回到房里，小桃早备好了温水。

苏若苕泡着脚，翻开放在床头的新账簿。

烛火在“今日，真相初现”那行字上跳动，把墨迹染得暖融融的。

她打了个哈欠，把算盘往枕头边一搁——明儿要做的事可不少，得先把佃户们的租额重新理一理。

窗外，新月爬上了屋檐。