春桃捧着药碗进来时，苏若苕正对着妆匣里的滇南模子发怔。~萝??拉?小￡(说?}; &首¨×±发![<

槐树枝桠在窗纸上投下斑驳影子，像极了前夫人那本《茶经》最后一页的批注——她指尖摩挲着模子边缘，听见春桃的声音从头顶飘下来：“姑娘，主母说寿宴临近，秦姑娘的《游园惊梦》得加练。”

药碗里的苦气首冲鼻尖，苏若苕皱着眉头灌下一口，突然“噗”地笑出声：“主母倒会心疼人。”她把药碗推给春桃，随手扯过案头戏本翻得哗啦响，“不过秦姑娘那唱腔，上回唱到‘则为你如花美眷’时，调儿都飘到东院马厩去了。”她抬眼时眼尾微挑，“让她给梅香打下手？太委屈了——不如让老秦盯着，单练《寻梦》那折。”

春桃眨眨眼，突然悟过来：“姑娘是要……”

“要什么？”苏若苕随手把模子塞进袖中，起身时玉佩撞在桌角叮当作响，“不过是让秦姑娘多练练基本功。”她走到镜前理了理鬓角，镜子里映出嘴角若有若无的笑，“毕竟寿宴上要是出了岔子，主母该怪我这个总导演不用心了。”

演武厅的日头晒得人犯困，苏若苕搬了张竹椅坐在廊下，看老秦抱着七弦琴往后台走。

老秦经过她身边时，袖口蹭了蹭她的裙角——那是两人约好的暗号。

她低头拨弄腰间的珊瑚串子，听见后台传来秦姑娘的尖嗓子：“老秦头，这琴弦怎么松松垮垮的？”

“新换的丝弦，得磨合两日。?k!a^n+s!h`u~d·i/.·c￠o?m′”老秦的声音瓮声瓮气，“秦姑娘您试试，就唱那‘这般花花草草由人恋’——”

话音未落，一声破锣似的调子炸开来。

苏若苕手里的瓜子“咔”地咬碎，抬头正看见秦姑娘红着眼眶从后台冲出来，水袖甩得像被风吹乱的破布：“这琴有问题！我唱到‘雨丝风片’时，琴弦突然绷不住！”

演武厅里哄笑声炸成一片。

梅香捧着茶盘笑得首打颤，几个粗使婆子捂着嘴蹲在廊柱后，连平时最端着的二夫人陪房周妈妈都抿着嘴，帕子绞成了麻花。

苏若苕却慢悠悠嗑着瓜子，眼尾扫过角落——百灵正背着手退到廊下阴影里，月白戏服被风掀起一角，露出底下玄色中衣。

“都肃静！”苏若苕把瓜子壳往铜盆里一倒，起身时裙裾扫过青石板，“秦姑娘这是急的，咱们学戏的，哪有不磕磕绊绊的？”她走到秦姑娘跟前，伸手替对方理了理被扯乱的鬓发，“这样吧，晚间加练一个时辰。小满——”她转头冲廊下喊，“去前院找张厨娘要两碟糖蒸酥酪，给秦姑娘润润嗓子。”

小满应了一声跑开，发顶的小揪揪颠得像团黑棉花。

苏若苕望着他的背影，手指轻轻敲了敲自己的掌心——这小子生得圆头圆脑，往戏班学徒堆里一混，倒真像模像样。,p^f′x·s¨s¨..c*o¨m?

月上柳梢头时，小满溜进了苏若苕的院子。

他裤脚沾着草屑，手里攥着半块芝麻糖，说话时还带着糖渣子：“姑娘，我扮成送炭的小徒弟，在后台听见秦姑娘跟李三爷说话！”他凑得极近，声音压得像蚊子叫，“李三爷说‘戌时换水’，秦姑娘就说‘布匹账册在西跨院’……后来李三爷拍了她肩膀，说‘别慌，幕帘的事我安排了’！”

苏若苕正给案头的茉莉浇水，闻言指尖一抖，水珠溅在袖口。

她低头盯着水痕慢慢晕开，突然笑出声：“好个李三爷，前日还说跟主母是‘旧识’，原是旧到一条船上了。”她摸出帕子擦手，目光落在小满沾着草屑的裤脚上，“去让春桃烧盆热水，你泡完脚再睡——明日可别顶着个黑眼圈，让人看出破绽。”

次日排练间歇，苏若苕端着茶盏晃到百灵身边。

戏班众人正围着火盆烤手，她却故意提高声音：“我前日翻《乐志》，说前朝有个乐师，能用笛声配着迷香，让人把私房钱都掏出来。”她斜眼瞥向百灵，见对方握着茶盏的手指微微发颤，“百灵姐姐见多识广，可听过这号人物？”

百灵的茶盏“当”地磕在石桌上，溅出的茶水滴在月白戏服上，晕成深褐的小团。

她抬头时眼眶泛红，声音发颤：“我、我自小在戏班长大，哪懂这些……”

“原是我多嘴。”苏若苕笑着拍了拍她的手背，指尖触到对方手腕上一道旧疤——像极了刀伤。

她收回手时故意踉跄一步，茶盏里的水泼在百灵脚边，“呀，这地滑得很。百灵姐姐可要当心，别像那幕帘似的——”她顿了顿，“前日老秦说，幕帘的绳索被人加了细麻丝，扯狠了会断呢。”

百灵的脸“刷”地白了，转身时差点撞翻火盆。

苏若苕望着她慌乱的背影，摸出袖中滇南模子对着月光——模子边缘的刻痕在月光下泛着冷光，像根扎进肉里的刺。

午后老秦来报时，苏若苕正蹲在廊下逗猫。

那只三花猫叼着她的绣鞋跑得欢，听见老秦的声音立刻炸毛窜上树。

“姑娘，”老秦抹了把汗，手里攥着截绳索，“所有幕帘的绳索都查过了，有七挂被加了细麻丝。这东西干的时候硬邦邦，遇水就软，一扯准断。”

苏若苕接过绳索，指尖搓了搓那截细麻丝——果然比普通麻绳粗糙许多。

她望着院外飘起的柳絮，突然笑出声：“好个‘戌时换水’，原是要等寿宴上布菜时，往幕帘绳索上泼水。绳索软了一扯就断，幕布砸下来，乱成一团时好浑水摸鱼。”她转头对候在一旁的方婆子道：“把更换记录誊三份，一份给顾世子，一份给老夫人，一份……”她眯了眯眼，“给主母房里的周妈妈送过去。”

方婆子应了一声退下，苏若苕望着她的背影，手指轻轻敲着石桌。

风卷着柳絮扑在她脸上，她伸手接住一团，突然觉得这柳絮倒像极了那些藏在暗处的心思——看着轻飘飘的，聚多了能迷了人的眼。

夜深人静时，顾砚之的信鸽扑棱着落在窗台上。

苏若苕裹着棉斗篷起身，从鸽腿上取下信笺。

月光透过窗纸照在纸上，兵部密印的朱砂红得刺眼：“……确有一人，善用声乐传递暗号，潜伏十载未露痕迹……”

她捏着信笺的手慢慢收紧，火盆里的炭块“噼啪”爆开，火星子溅在地上，像极了那日秦姑娘破音时众人的笑声。

“既然要唱，”她对着火盆轻声道，“那就让他们唱得更响些——”

窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”两下。

苏若苕望着妆匣里那套新裁的戏服，水红色的料子在月光下泛着柔润的光。

她伸手摸了摸衣襟上的金线牡丹，突然笑出声：“明日该让小桃试试这戏服合不合身了。”

墙角的蟋蟀突然噤了声，远处传来更夫的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”

苏若苕吹灭烛火，躺回床上时，袖中滇南模子硌得手腕生疼。

她望着窗外的月亮，轻声道：“母亲，您当年批注的‘滇南’，是不是也跟这戏班子有关？”

风掀起窗纱，一片柳絮飘进来，轻轻落在妆匣上。

那上面，新裁的戏服静静躺着，金线牡丹在月光下闪着细碎的光。