偏厅里的烛火被穿堂风搅得忽明忽暗，老夫人手里那张信纸被攥出了褶皱。¨狐,恋￠文·学\ ^最?新.章^节?更/新\快/

苏若苕垂着眼看自己绣着玉兰花的鞋尖——方才跪得久了，膝盖正泛着酸，可这酸意比不过她心里那股子透亮的痛快。

"老夫人明鉴！"主母的声音像被掐住脖子的雀儿，"这信定是有人......"

"有人栽赃？"苏若苕突然抬头，眼尾弯成月牙儿，"昨儿个周师傅夸我腌菜腌得妙，主母还说'到底是在庵堂里学的手艺'，怎么今儿倒不认得了？"她从袖中摸出个油纸包，"张厨娘的胭脂印子，我让小杏拿水拓在纸上了——您瞧这玫瑰色，和她腕子上那盒新得的御赐脂粉，可对得上？"

主母的目光扫过那团粉艳的拓印，忽然想起昨日晨起梳妆时，张厨娘捧着脂粉盒笑说"夫人用这个色儿，定能讨老夫人欢心"。

原来从那时起，苏若苕的网就撒下来了——她算准了张厨娘贪小，算准了自己会让张厨娘去换腌菜坛子，甚至算准了老夫人最见不得内宅算计嫡女。

外间传来铁链拖地的声响。

张厨娘被两个粗使婆子架着踉跄进来，鬓角的珠花歪在耳后，左边脸颊肿得像发面馒头——方才在柴房里，老夫人身边的周妈妈拿藤条抽了她五下，说是"先替老夫人清清耳"。§幻?想?姬

"张厨娘，"老夫人把信纸拍在案上，"这字可是你写的？"

张厨娘的目光刚触到信尾的"张"字，膝盖就软得要往下跪。

她偷眼去看主母——主母正攥着帕子绞手指，指甲缝里渗着血，那是方才掐掌心掐的。

可张厨娘突然想起，上个月主母让她在三姑娘的补汤里加朱砂时，也是这样攥着帕子，说"做了这桩事，我许你儿子进太医院当杂役"。

"是......是奴才写的。"张厨娘的声音抖得像筛糠，"可奴才也是被逼的！

主母说......说苏小姐占着嫡女的位，挡了庶女的路，让奴才把腌菜坛子换了，再在封泥上抹点脏东西，说是要坐实苏小姐'粗笨不会持家'的名声......"

"住口！"主母猛地站起来，发簪上的珍珠穗子扫过案角，碰翻了茶盏。

褐色的茶汁顺着桌沿淌下来，在她月白裙上洇出个丑陋的污渍。

她盯着张厨娘，目光像淬了毒的针："你......你血口喷人！"

"奴才不敢！"张厨娘"扑通"一声跪在青砖地上，额头撞得咚咚响，"前儿个夜里，主母差小桃送了包银子来，说等事儿成了再给二十两。~1/7/k^a^n￠w·e?n~x,u¨e..~c·o′m/

奴才鬼迷心窍，就......就把东跨院那坛腌得最好的脆瓜，换成了西厢房漏雨处的霉坛子......"

老夫人的拐杖重重磕在地上。"好个持家有方的主母！"她喘得厉害，胸口的珍珠璎珞跟着起伏，"苏府的腌菜坛子都能腌出阴谋诡计，我这把老骨头真是白活了！"她转头对站在门口的苏老爷道："去把管家的钥匙收了，再让账房把这半年的用度单子都呈上来——我倒要看看，她这管家当得有多清白！"

主母的膝盖终于撑不住，"噗通"坐在地上。

她望着老夫人发颤的手指，突然想起刚进苏府时，老夫人拉着她的手说"往后这宅子里的天，就靠你撑了"。

那时她也是这样跪着，膝盖下的青砖凉得刺骨，可心里头是热的——她以为自己能做个好主母，能让苏府上下都服她。

"祖母，"苏若苕突然跪下来，拉了拉老夫人的衣袖，"主母素日里对姐妹们多有照拂，许是一时被人蒙了心。"她歪着头笑，"再说了，若是真把主母的权都撤了，谁来管这一大家子的吃喝用度？

孙女儿可只会腌菜，不会管账呢。"

老夫人的脸色缓了缓。

她摸摸苏若苕的头顶——这丫头自小在庵堂长大，偏生最懂她的心思。

主母若真被一撸到底，二房的人指不定要怎么跳脚；留着她个空架子，倒能当块引蛇出洞的饵。

"罢了，"老夫人咳了两声，"管家权暂且交予大姑奶奶代管。

主母......去佛堂抄三个月《女戒》，好好醒醒神。"

主母盯着地上的茶渍，忽然笑了。

那笑像碎瓷片扎在喉咙里，带着血丝："苏若苕，你以为这样就能赢？"她的手悄悄摸向袖中——那里还藏着半块密信，是二夫人前日塞给她的，说"若有变故，拿这个找镇北王府的人"。

"砚之，"苏若苕转身时，正撞进顾砚之怀里。

他身上带着雪水的冷意，手里还攥着半块没吃完的糖蒸酥酪——方才她在偏厅说话时，他偷偷溜去厨房拿的，说是"看你跪得可怜，垫垫肚子"。

顾砚之把一张叠得方方正正的纸塞进她掌心，声音轻得像落在窗棂上的雪："京里有消息，有人说苏府嫡女借腌菜一事打压庶妹，是'仗势欺人'。"他顿了顿，"我让人查了，消息是从镇北王府的马厩传出来的。"

苏若苕捏着那张纸，只觉掌心发烫。

她望着主母被婆子扶着离开的背影——主母的裙角扫过地上的茶盏碎片，一片锋利的瓷片扎进她的绣鞋，血珠渗出来，在青砖上晕开一朵小红花。

"苕丫头，"老夫人的声音从里间传来，"该用晚膳了，你祖母我今儿个非得吃你腌的脆瓜不可！"

苏若苕应了一声，把密信塞进衣襟里。

窗外的雪还在下，纷纷扬扬落满了瓦檐。

她望着顾砚之被雪水打湿的发梢，忽然想起十二岁在庵堂里，他也是这样站在雪地里，把烤得温热的红薯塞进她手里，说"莫怕，我帮你"。

是夜，主母跪在佛堂的蒲团上。

烛火映着她抄了一半的《女戒》，墨迹里浸着血——方才她偷偷咬碎了袖中的密信，可纸灰落在供桌上，像极了未燃尽的阴谋。

次日清晨，苏若苕推开窗，见主母房里的丫鬟正往马车上搬箱子——说是去佛堂，可那箱子里装的，不知是佛经，还是别的什么。

雪停了，檐角的冰棱在阳光下闪着冷光。

苏若苕摸了摸衣襟里的密信，转身对小杏道："去厨房把那坛新腌的酸黄瓜端来，再让周师傅教我做道'雪盖红梅'——祖母昨儿个说想吃甜的。"

小杏应着跑远了。

苏若苕望着廊下结的冰花，忽然笑了。

这宅子里的戏，才刚唱到第二折呢。