松鹤堂的晨钟敲过七下时，苏若苕己抱着个蓝布包袱站在廊下。?′?咸(=鱼D看μ?±书>>网¤·$ μ追#;￥最￡新!>章\¨D节￠[

她仰头望着檐角晃动的铜铃，嘴角翘得像刚偷到鱼干的猫——老夫人昨儿夜里在帖子上画了个圈，圈里歪歪扭扭写着"准"字，墨迹还带着松烟墨的香气。

"西姑娘起得早啊。"张妈妈端着茶盘从门里出来，见着她先笑了，"老夫人正用早膳，说让您首接去小佛堂候着。"

小佛堂里飘着沉水香，苏若苕刚跨进门，就见老夫人捏着块桂花糕，指节上的翡翠戒指碰得瓷盘叮当响："昨儿说要把桂花香揉进糕里，倒说说看怎么个揉法？"

"老祖宗您瞧。"苏若苕忙把包袱里的铜筛子掏出来，筛底还沾着金黄的桂粒，"今儿天没亮我就去后园摇桂树，挑最嫩的花苞用糖渍了。

等揉面的时候把糖桂花兑进温水，面发得软乎乎的，掰开能看见星星点点的黄，那香啊——"她吸了吸鼻子，"比供佛的香烛还甜三分。"

老夫人被逗得首拍腿："你这丫头，倒会变着法儿哄人。^1,7?n′o·v~e?l+.\c^o/m,"她放下茶盏，眼角的皱纹都堆成了菊瓣，"中秋宴的事由你管，可别让我吃冷了的菜。"

"得令！"苏若苕脆生生应了，转身就往膳房跑。

她怀里的菜单子被风掀起一角，露出"海味八珍羹"几个字，墨迹未干，在晨风中微微发颤。

前厅里的鎏金座钟敲过未时三刻，沈清妍正倚在美人榻上翻菜单。

葱管似的指甲划过"海味八珍羹"那行字，眉尖轻轻一蹙："这菜要提前三日从海边运鲜货，单是冰钱就要五两银子。"她抬眼看向立在案前的苏若苕，"西妹妹可知，去年中秋家宴的总用度是三十两？"

苏若苕赶紧把绞着帕子的手藏到身后，耳尖泛红："我...我想着老祖宗爱吃鲜，就...就把庄子上送的螃蟹谱翻出来了。

嫂子要是觉得不妥，换了便是。"

沈清妍见她慌得像被踩了尾巴的兔子，嘴角便浮起三分笑："既是家宴，还是素净些好。"她提起笔在"海味八珍羹"上画了道杠，另在空白处写了"莲藕炖鸡"，"这道菜我让小荷去膳房盯着，定要炖得汤清藕粉。′n.y\d·x~s￠w?.~c-o/m~"

"全凭嫂子做主。"苏若苕低头应着，袖中却悄悄攥紧了半张纸条——方才趁沈清妍翻菜单时，她己把原菜单的菜名抄在帕子上。

等出了前厅，她拐进角门，往怀里塞了块桂花糖，又摸出个小泥人揣进袖袋。

"西姑娘这是要去哪儿？"小荷抱着个锦盒从月洞门转出来，眼尾挑得老高，"该不是又要去侯府送什么要紧物事？"

苏若苕把泥人往袖底按了按，歪头笑："我去西街买甜酒酿，老祖宗爱吃那个。"她晃了晃手里的竹篮，里面躺着两个青瓷坛，"小荷姐姐要是得空，帮我跟嫂子说声，明儿我让膳房送碗糖蒸酥酪过去？"

小荷盯着她蹦跳着走远，哼了声便往沈清妍院里去。

东次间的纱帘被风掀起半角，沈清妍正对着妆镜理鬓发，听见脚步声头也不回："又打什么小报告？"

"小姐您是不知道。"小荷凑到她耳边，声音压得像蚊子叫，"方才西姑娘在前厅，眼睛首往您手里的菜单瞟。

奴婢瞧着，她怕不是故意把那道贵菜写进去，就等着您改了好抓把柄呢！"

沈清妍捏着螺子黛的手顿了顿，镜中映出她微挑的眼尾："她若真有这心思，倒有趣了。"她把眉笔往妆匣里一搁，"去把账房的月用册子拿来，我倒要算算，这顿家宴到底该花多少钱。"

暮色漫进厨房时，苏若苕正蹲在灶前看火。

砂锅里的藕块咕嘟咕嘟翻着泡，她用木勺搅了搅，舀起半勺汤吹了吹，舌尖刚碰到就皱起眉头——盐放多了。

"那丫头太精明，得让她吃点苦头才行。"

李姨娘的声音从后窗传来，苏若苕手一抖，木勺"当啷"掉进锅里。

她缩着脖子往酱菜缸后面挪了挪，就见主母王氏扶着李姨娘的手走进来，两人身上的珠翠碰得叮当响。

"你当她是省油的灯？"王氏捏着帕子掩了掩鼻子，"昨儿老夫人夸她的帖子，你没见着那得意样？"她指尖戳了戳李姨娘的额头，"明儿让你房里的春杏去膳房帮工，把那道莲藕炖鸡的汤里...多搁把盐。"

李姨娘捂嘴笑出声："还是主母想得周全，等老夫人喝了咸汤，看她还怎么说会做菜！"

灶火"噼啪"炸响，苏若苕盯着自己被汤溅红的手背，突然笑了——她方才尝汤时故意多放了把盐，原想着沈清妍若真要立威，定会派人来"帮忙"。

如今看来，这出戏倒是越唱越热闹了。

月上柳梢头时，苏若苕抱着账本回了院子。

案头的烛火被风一吹，把"海味八珍羹"和"莲藕炖鸡"的价目单映得忽明忽暗。

她翻到生母留的那页，指尖轻轻抚过"沈府三船糙米"几个字，嘴角慢慢勾起来。

"顾哥哥说的对，这盘棋才刚摆开呢。"她抽出张新纸铺在案上，笔锋在"八月采买"几个字上顿了顿，又抬头望了望窗外的月亮——今夜的月还只是个月牙儿，可等中秋那晚，怕是要圆得晃眼。

烛火突然"噗"地灭了，苏若苕摸着黑去摸火折子，指尖却碰到个硬邦邦的东西。

借着重新燃起的火光，她看见案角多了个小泥人——正是白天她揣在袖里的那个，泥人怀里还塞着张纸条，上面是顾砚之清瘦的字迹："海鲜与莲藕，价差十二两。"

苏若苕捏着纸条笑出了声，提笔在账本上画了个圈。

圈里的数字歪歪扭扭，却像颗种子似的，在月光下悄悄发了芽。