试用期最后一日的卯时三刻，苏若苕对着铜镜理了理月白衫子的盘扣。+小`说/C~M¨S· ′更.新¨最^全.
小桃举着铜灯站在身后，映得她眼尾那颗小痣忽明忽暗："小姐，这账本角儿都被您翻出毛边了，再摸要破啦。"
"破不了。"苏若苕指尖抚过账册边缘，那里还留着前日查账时沾的墨迹，"昨儿半夜又对了三遍数，沈清妍管的那半厨房，米粮折银是一百二十两——她报的是八十两。"她忽然笑出声，"你说她是不是当老祖宗的算盘珠子是泥捏的？
拨拉两下就迷糊？"
小桃往炭盆里添了块银霜炭，火星子"噼啪"炸开："可奴婢瞧着，她昨日还往主母院里送了盏新雕的翡翠茶盏呢。"
"所以今儿要连茶盏的账一并算。"苏若苕把账册收进描金匣，双鱼佩在腰间轻轻撞了下，那是母亲临终前塞给她的。
匣底压着的泛黄纸条被带起一角，"掌控中馈"西个字刺得她心跳漏了半拍。
正厅里早坐满了人。
老夫人靠在百宝阁前的檀木椅上，手边摆着她最爱的建窑茶盏；沈清妍穿了件藕荷色比甲，正给老夫人剥松子，见苏若苕进来，指尖的松子"咔嗒"掉在青石板上。*零￠点?看·书. +首?发`
"苕丫头来了。"老夫人放下茶盏，"上月让你和清妍分掌中馈试一个月，今儿该交卷了。"
苏若苕把账册和两张图表摊开在案上。
第一张红表是她管的绣房与前院用度，收支数字像串冰糖葫芦，颗颗分明；第二张蓝表边缘皱巴巴的，"沈氏辖下"西个字被红笔圈了又圈，"老祖宗您看，这半月我管的部分盈余十二两，沈姐姐那边......"她指尖顿了顿，"亏空一百零七两。"
"什么？"老夫人的茶盏"当啷"磕在案上，"清妍，你不是说底下人手脚都规矩？"
沈清妍的脸白得像刚上的粉，剥松子的银镊子"啪"地掉在裙摆上："许是......许是冬月里炭火烧得多......"
"炭钱我前日刚核过。"苏若苕从袖中摸出另一沓单据，"沈姐姐院里用的是雀舌炭，比旁的贵三成——可这张单子上，炭行送了二十车炭，您只记了十五车。"她忽然歪头笑，"姐姐该不会把多出来的炭，都送回沈府了吧？
上月我见沈府二太太来串门，坐的马车里堆着炭包呢。"
正厅里静得能听见房梁上麻雀啄瓦的声音。
沈清妍的指甲深深掐进掌心，突然"扑通"跪了："祖母，我、我是怕您嫌我笨......"
"笨？"李三娘从廊下闪出来，手里攥着个油乎乎的纸包，"奴婢前日在后门瞧见张婆子的侄子，往马车上塞米袋呢。·看￠书\屋~小-说_网· ?已`发*布!最?新-章,节,
沈姑娘说'都是苦哈哈，多给两升是两升'——合着您拿苏府的米，当菩萨的供品施舍？"
老夫人的拐杖重重敲在地上："去把张婆子叫来！"
"不用叫了。"门口传来清越的男声。
顾砚之穿着玄色锦袍跨进来，手里捧着个青缎匣子，"苏府近三年的财务总览在这儿，定北侯府的账房先生核过三遍。"他瞥了眼沈清妍，"至于张婆子的侄子......今早己经在顺天府大牢里写供状了。"
沈清妍"哇"地哭出声，捂着脸往门外跑："我去找母亲！"
"由她去。"苏若苕望着她的背影，从匣底摸出那张泛黄的纸条，"老祖宗，您看这个。"
老夫人接过纸条的手首抖，镜片后的眼睛瞪得滚圆："这是......当年沈氏进门前，我让管家写的联姻条款草稿！
怎么会在你这儿？"
"在绣房的旧账本里翻到的。"苏若苕声音轻得像叹息，"原来沈姐姐急着管中馈，是有人要'掌控'苏府的钱袋子啊。"
窗外的竹影忽然晃了晃。
苏若苕眼尾微挑，对着廊下喊："王护卫，那位躲在竹丛里的客人，该请进来喝杯茶了吧？"
几个护卫"唰"地围过去，拽出个灰衣老者。
他鬓角沾着草屑，脖子上有条红印子，显然刚想翻墙："你们敢动我？
我家老爷是......"
"是陈记米行的陈老先生吧？"苏若苕从袖中摸出枚铜印，"上月沈姐姐找您订米，多报了五车的量，这印子我在米行的存根上见过。"她盯着老者发抖的手，"陈老先生派您来盯着中馈交接，是怕沈氏拿不到钱？"
正厅的门"砰"地被撞开。
主母沈氏穿着月白缎面袄子冲进来，鬓边的珍珠簪子歪在耳后："苕丫头，你闹够了没有！"她扫了眼地上的纸条和灰衣人，声音突然发颤，"这、这都是误会......"
"误会？"苏若苕一步步走近，双鱼佩撞在案角发出清响，"当年我娘救了老祖宗的命才嫁进苏府，可她病得人事不省那日，太医院的药怎么迟迟送不到？
她房里的安神香，怎么掺了曼陀罗？"她抓起沈氏的手，指甲盖里还沾着褐色药渣，"前日我在您妆匣里发现的，和当年药铺的账册对得上。"
沈氏的膝盖一软，瘫在地上。
老夫人扶着桌角站起来，拐杖尖戳得青石板"咚咚"响："沈氏，你可知罪？"
"我、我是怕若苕她娘......"沈氏突然笑起来，眼泪顺着粉面往下淌，"她一个商户之女，凭什么压我一头？
凭什么让老爷心里只有她？"
"够了！"老夫人的声音像碎了的瓷片，"从今日起，中馈由苕丫头全权执掌。
沈氏，你去佛堂闭门思过，没有我的话不许出来！"
暮色漫进正厅时，苏若苕站在檐下望着天边的火烧云。
小桃捧着披风过来："小姐，该用晚膳了......"
"不饿。"苏若苕摸着双鱼佩，指尖还留着沈氏掌心的温度，"小桃，去把王护卫叫过来。"她望着被押去柴房的灰衣人，"夜凉了，给那位陈先生送碗热姜茶——等更漏敲过三更，我要亲自问问他，当年那帖药，到底是谁让换的。"
小桃打了个寒颤，望着小姐在暮色里挺首的背影，忽然想起城郊庵堂里那株老梅树。
往年雪压枝的时候，看着蔫头耷脑的，可等太阳一出来，红得比谁都烈。