傍晚时分，张厨娘端着青瓷碗进来时，灶火的热气还沾在她蓝布围裙上。"苏姑娘，您要的如意金丝面配清热解毒汤。"她掀开碗盖，细如发丝的面条在汤里浮着，撒了把碧绿的葱花，"按您说的减了盐，加了两钱金银花。"

苏若苕舀起一筷子面，吹了吹送进嘴里："张姨的手艺，比我在观音庵喝的素斋强多了。"她突然想起什么，又补了句，"再做道甜点吧，用糯米团子裹糖霜，就叫'福星高照'——老夫人最爱甜口，吃着甜，心里也甜。"

张厨娘擦了擦手："姑娘放心，我这就去备蒸笼。"她转身要走，又回头瞥了眼案上的绣样，压低声音道，"今早上我在井边听见春梅那丫头嚼舌根，说您准保修不好百寿图......"

"那就让她们多嚼两日。"苏若苕舀了勺汤慢慢喝，"等老夫人瞧见修补好的寿礼，嚼舌根的嘴，自然要甜过糖霜。"

夜色漫上房檐时，小满揉着冻红的耳朵溜进院子。

他裤脚沾着泥，手里攥着半截烧焦的绳子："姑娘，我今早在偏房后墙根捡到的！

绳子上有墨迹，跟佛堂那绣布上的一个味儿！"

苏若苕接过绳子对着烛火看。

烧焦的部分还带着焦糊味，未烧尽的地方沾着深褐色的墨点——正是松烟墨的痕迹。

"有人急着露脸了。"她指尖摩挲着绳头，那里还打着个活结，"这绳子是从墙头上扔进来的，烧了一半没烧完，倒成了证据。"

小满眼睛一亮："那咱们去报官？"

"报官多没意思。"苏若苕突然笑出声，从妆匣里摸出张素笺，"咱们给王妈妈送份礼。"她提笔写了两行字，折成小方块塞进信封，"你半夜把这信塞到王妈妈房门底下，记得用块石头压着，别被风吹跑了。"

次日晨会，老夫人房里的檀香还未散尽。

苏若苕捧着修复好的百寿图进来时，王妈妈正站在廊下抹眼泪，见了她立即别过脸去。

"老祖宗您瞧。"苏若苕展开绣布，正面的"寿"字依旧金漆辉煌，背面却用金线绣着一串数字和缩写——"寅时三刻 王""卯时一刻 梅"，正是王妈妈和春梅近半月出入佛堂的时间。

"这是......"老夫人眯着眼睛凑近看，"若苕，你这背面绣的是甚？"

"防患于未然的账本子。"苏若苕歪头笑，"佛堂的钥匙孙伯管着，可总有些不长眼的，偏要半夜来'参观'。

我就让绣娘把她们的'参观时间'都记在背面——省得老祖宗的寿礼平白无故出岔子。"

王妈妈的脸瞬间白过窗纸。

她攥着帕子的手首抖，强撑着要说话，却被老夫人的拐杖敲了敲地面："王妈妈，你昨儿个不是说身子不爽利？

怎么这会子倒精神得很？"

苏若苕悄悄把绣布卷起来时，瞥见王妈妈袖口露出半截焦黑的绳子——和小满捡到的那截，活像一对双生的。

寿宴前一日的清晨，佛堂檐角的铜铃又叮叮当当地响起来。

苏若苕踩着晨露进来，指尖轻轻抚过最后一块绣片。

外头传来门房通报声："定北侯府世子到——"

她转头望向窗外，晨雾里似有玄色身影掠过影壁。

佛堂的檀香混着外头飘来的桂花香，裹着远远近近的人声，像根线似的，慢慢串起了寿宴那日的热闹。

（寿宴当日，宾客盈门。

苏若苕正在佛堂检查最后一块绣片，外头突然传来小橘的尖叫："姑娘！

老夫人房里的珊瑚树......"）